指しゃぶりは愛情不足？3歳で寝る前に続くわが家の見守り方

書いた人：いちごママ｜3歳（保育園）と0歳をほぼワンオペで育てる母。上の子がいても、ママひとりで回せる段取りを書いています。

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この記事でわかること

子どもが指しゃぶりをする本当の理由
歯並びへの影響が出るのは「いつから」なのか
おしゃぶりと指しゃぶり、やめやすいのはどちらか
無理にやめさせようとするとうまくいかない理由
焦らず自然に卒業へ向かうための関わり方

わが家の上の子も、今も指しゃぶりをしながら眠ります。夫がたまにやめさせる声かけをしてもやめないので、無理にやめさせず、自然としなくなるのを待ってみています。

なぜ子どもは指をしゃぶるの？

指しゃぶりは、赤ちゃんがお腹の中にいる頃からすでに始まっている、とても自然な行動です。生まれたばかりの頃は、口に触れたものを吸う「吸啜反射」によるものですが、月齢が進むにつれて役割が変わっていきます。

月齢が上がってからの指しゃぶりは、眠くなったとき・不安を感じたとき・退屈なときに出やすくなります。自分で自分の気持ちを落ち着かせる「セルフなだめ」の手段になっていることがほとんどです。悪い癖というより、子どもが自分なりに気持ちを整えるための工夫だと捉えると、見え方が変わってきます。

寝かしつけの最中や、初めての場所で緊張しているときに指しゃぶりが増えるのは、決して珍しいことではありません。むしろ、自分で気持ちを落ち着ける力が育っているサインとも言えます。

歯並びへの影響が出るのは「いつから」なのか

指しゃぶりでいちばん気になるのは、やはり歯並びへの影響ではないでしょうか。ここは感覚ではなく、目安を知っておくと安心材料になります。

歯並びへの影響を考えるときの目安

乳歯が生えそろう前(2歳頃まで)の指しゃぶりは、過度に心配しなくてよいとされている
3〜4歳頃までに自然と減っていくケースが多い
影響が出やすいのは、指しゃぶりが「毎日長時間・強い力で」続く場合
永久歯に生え変わる時期(5〜6歳以降)まで頻繁に続く場合は、出っ歯や開咬(前歯がかみ合わない状態)につながることがある

つまり、2〜3歳の指しゃぶりだけを見て慌てる必要はありません。歯科医院でも「3〜4歳頃までの卒業が理想」とされることが多く、逆に言えばそこまでは経過を見守っても大丈夫な期間だということです。

心配であれば、次の歯科健診のときに指の当たり方や歯の状態を相談してみると、具体的な安心材料が得られます。

おしゃぶりと指、どちらがやめやすい？

「指しゃぶりよりおしゃぶりの方が体に良さそう」と、おしゃぶりに切り替えようか迷う人もいます。ただ、卒業のしやすさという点では、単純にどちらが良いとは言い切れません。

項目	指しゃぶり	おしゃぶり
いつでも使えるか	いつでもどこでも使える	手元にないと使えない
取り上げやすさ	体の一部なので取り上げられない	物理的に隠す・処分できる
やめるタイミングの作りやすさ	本人の意思に委ねる部分が大きい	「卒業式」など区切りを作りやすい
周囲の目	幼児期以降は目立ちやすい	年齢によっては目立ちにくい

指はいつでもどこにでもあるからこそ、「今日は使わない」という区切りを作りにくく、結果的にやめる決断が本人任せになりやすい面があります。

一方でおしゃぶりは物理的に手元からなくせるので、卒業のタイミングを親がある程度コントロールしやすいです。どちらが優れているというより、「やめさせ方の工夫のしやすさが違う」と捉えておくと、これから紹介する関わり方も理解しやすくなります。

無理にやめさせようとするとうまくいかない理由

指しゃぶりをやめさせようと、絆創膏を貼ったり、きつく叱ったりした経験がある人もいるかもしれません。ですが、無理にやめさせる方法は、かえって長引かせてしまうことがあります。

指しゃぶりを頭ごなしに叱ると、子どもにとって「安心を得る手段」を奪われることになり、不安が強まってかえって指しゃぶりが増えてしまうことがあります。焦って強く止めさせようとするほど、逆効果になりやすい行動のひとつです。

指しゃぶりには、眠気や不安を和らげるという心理的な役割があります。心理的な役割を無視して「やめなさい」とだけ伝えても、子どもからすれば安心を得る手段を取り上げられただけ。代わりの安心を用意してもらえていない状態になってしまいます。

だからこそ、「やめさせる」というより「必要としなくなる状況を作る」という発想に切り替えることが、遠回りに見えていちばんの近道になります。

焦らず卒業に向かうための関わり方

ここからは、無理に取り上げるのではなく、子どもが自分から指しゃぶりを卒業していけるような関わり方を、段階を追って紹介します。

STEP1　叱らずに、まず様子を観察する

どんな場面で指しゃぶりが増えるか(眠いとき・退屈なとき・不安なとき)を観察してみます。原因が見えると、指以外の方法で気持ちを満たす工夫がしやすくなります。

STEP2　手をふさぐ代わりの安心を用意する

眠いときはぬいぐるみやタオルを抱っこする、退屈なときは手を使う遊びを一緒にするなど、指の代わりに安心できるものを近くに置いておきます。

STEP3　「やめられた時間」をそのまま認める

「やめられたね」より「今日は公園でたくさん手を使って遊べたね」のように、指しゃぶり以外の行動を具体的に認めてあげると、本人の自信につながります。

STEP4　年齢が上がったら、本人と一緒に目標を決める

3歳を過ぎて会話ができるようになってきたら、「幼稚園に入るまでに卒業してみる？」など、本人が納得できる目標を一緒に決めると、自分の意思で取り組みやすくなります。

絵本を使って、指しゃぶりについて子どもと一緒に考える時間を作るのもおすすめです。「なぜ指をしゃぶりたくなるのか」「卒業するとどんないいことがあるのか」を物語として伝えると、頭ごなしに言われるより素直に受け止めやすくなります。絵本の選び方を参考に、卒業をテーマにした一冊を探してみるのも一つの方法です。

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どうしても指への意識づけがほしい場合、苦味のあるコーティング剤(いわゆる指しゃぶり防止マニキュア)を併用する家庭もあります。

ただしこれも「気づかせるきっかけ」であって、これだけで無理やりやめさせる道具ではありません。本人が「やめてみようかな」と思えるタイミングと合わせて使うと効果を感じやすいようです。

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